为此在新世纪中国相关单位对涡轴6发动机进行了改进，采用了压气机大小叶片技术，它通过减少气流分离来提***机的效率，从而提高发动机的功率，根据国内相关单位的经验来看，采用大小叶片技术改进之后的涡轴6发动机，功率增加，油耗下降，效率得到较大提高，达到或者接近国外先进发动机的水平，增强了直升机的高原高温性能，从而为直18系列直升机的发展打下了坚实的基础。
除了发动机改进之外，直18还对飞机进行了全面的改进，换装了复合材料旋翼，其升力系数要明显大于直18采用的金属旋翼，配合发动机的功率的提高，全面增强了直18直升机的爬升率、使用升限及悬停升限，还对机体进行了改进，取消了原来的水密结构、取消了浮筒，从而降低了空重，在机体材料上采用较大比例的复合材料，进一步降低了直升机空重，另外直升机还采用了新一代航空电子系统、通信/导航系统，座舱采用多块大屏幕显示系统，飞行员可以方便的获得飞行及战术信息，发送了人机界面，经过这样的改进，直18直升机已经由一种二代直升机升级为三代直升机。
国产涡轴-6发动机
