从装备解放军的角度而言，69坦克是生不逢时的。就其下达战技指标的1963年来说，69坦克还有一定前景。毕竟，此时苏联T-62坦克也仅服役两年。59式的成功研制使中国坦克性能一度接近世界先进水平。此时开始研制69式，显然也有跟进世界先进水平的意图。然而，由于基础薄弱导致的进度滞后，直到1974年，69式才设计定型。即便这个结果也有赖于在珍宝岛俘获的那辆苏军T-62的帮助。69坦克所面对的是残酷的现实，苏联方面早已有了包括T-64和T-72在内的新一代坦克。解放军自然对69坦克兴趣不大了。
经历了三次大规模战争之后，仍有69坦克在伊拉克服役
如果故事就这样结束了，那么69式在中国坦克发展史上的地位甚至会比79式还低，估计比那些放弃了的型号也高得有限。然而，命运有时候就是如此不可捉摸——1980年，两伊战争爆发了！69坦克放在八十年代确实性能有限，但胜在便宜。在两伊战争这种技术含量较低的大规模消耗战中，装备的性能不再是最主要的因素，性价比变得尤其重要。于是，伊拉克看上了中国的69坦克。随后，根据客户要求改进过的69-II被大量出口到伊拉克。有资料称，总数量达到了惊人的2860辆。要知道，解放军装备的69式和79式总共也才几百辆。
被击毁的伊拉克69坦克
这么大额的出口订单，别说在中国坦克出口的历史上是独一无二的，就是纵观中国武器装备的出口史，那也是罕见的。
更让人称奇的是，故事并没有就这样结束了。走上战场的69-II坦克被伊朗人缴获了一些。伊朗人发现，这款坦克也挺符合他们需求的。更何况，由于禁运的因素，伊朗的武器来源要比伊拉克更为紧张。于是，又有大批的69-II坦克卖到了伊朗，交战双方都大规模使用中国坦克的一幕出现了。
